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title: "Characterizing, Evaluating, and Optimizing Complex Reasoning (ME² + TRM)"
author: "Haoran Zhang, Yafu Li, Zhi Wang, Zhilin Wang, Shunkai Zhang, Xiaoye Qu, Yu Cheng"
source: "arXiv 2602.08498v2"
date: "2026-02-09 (updated 2026-06-03)"
type: paper
venue: "ICML 2026 (cs.CL)"
tags: ["reasoning", "reward-model", "dag", "grpo", "test-time-scaling", "rl"]
code: "https://github.com/Simplified-Reasoning/TRM"
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# Characterizing, Evaluating, and Optimizing Complex Reasoning

> Zhang, Li, Wang, Wang, Zhang, Qu, Cheng | SJTU / Shanghai AI Lab / CUHK / NJU / USTC / PKU
> ICML 2026 | arXiv:2602.08498v2 | cs.CL

## 三个核心问题

1. **Q1**：什么定义了高质量推理？
2. **Q2**：如何可靠评估长且隐式结构化的推理轨迹？
3. **Q3**：如何将此评估信号用于推理优化？

## 核心方案

### ME² 原则
沿两个正交轴表征推理质量：
- **Macro vs Micro**：全局结构组织 vs 局部步骤属性
- **Effectiveness vs Efficiency**：有效性 vs 效率

### DAG 推理建模
将推理轨迹抽象为有向无环图（DAG），显式建模推进、分支和合并。DAG 是树和完全图的实用折衷——捕获丰富结构，同时保持与生成顺序一致的拓扑排序。

### Thinking Reward Model (TRM)
- 基于 ME² + DAG pairwise evaluation 构建 TRM-Preference 数据集（103K 训练对）
- 用 Bradley-Terry 目标训练轻量 TRM（Llama-3.1-8B → scalar head）
- 关键：TRM 仅训练于 verified-correct reasoning 偏好对，与答案正确性监督解耦

### 优化信号
- Test-time：Best-of-N selection → +19.3%（AIME24, Qwen3-8B）
- Training：TRM-guided GRPO with gated reward shaping → +3.9%
